Una basílica menor és una distinció concedida per la Santa Seu a totes aquelles esglésies que destaquen per la seva història, per la bellesa arquitectònica o artística o per les relíquies que custodien. A Sant Esteve, justament, s’hi conserva un quadre del Greco que és una de les grans joies patrimonials que té. Ha de tenir elements patrimonials com una ombrel·la, un paraigua de seda groga i vermella que són els colors associats amb la seu papal i la ciutat de Roma; el tintinacle, un campanaret que segueix el perfil del campanar de la basílica i que sona en el decurs de les visites papals i l’escut pontifici amb les claus creuades.

El Bisbe de Girona, Fra Octavi Vilà, ha dit que amb el títol de Basílica, Sant Esteve passa a ser un temple de referència a les comarques gironines. Explica que “a partir d’ara, la parròquia de Sant Esteve, juntament amb les altres basíliques de la Diòcesi de Girona, passen a ser centres de referència del nostre bisbat, centres espiritualment de referència i també d’administració dels sagraments”.

La primera església parroquial romànica de Sant Esteve va ser consagrada el 9 de gener de 1117 pel bisbe Berenguer Humbert i ha marcat la vida de la ciutat. El primer temple va ser substituït per l’actual construït entre el 1750 i el 1763. La benedicció del nou temple va tenir lloc el 10 de setembre del 1763. El rector de la basílica de Sant Esteve, Pere Domènech, diu que “és un reconeixement a la parròquia dins la ciutat i també a la vida que hi ha. Per tant, servirà per posar en relleu aquest patrimoni que té la ciutat amb Sant Esteve”. 

Que Sant Esteve es converteixi en una basílica menor ha estat molt ben rebuda a la ciutat. L’alcalde d’Olot, Pep Berga, ha dit que el temple és una imatge referent i que aquest reconeixement és un homenatge també a aquelles persones que han lluitat per conservar el seu patrimoni. Berga, afirma que “és un fet rellevant per la parròquia, però també per la ciutat, perquè Sant Esteve és l’edifici i la imatge que es veu des de tot Olot. El fet que se li doni aquesta consideració, que la tenen pocs temples de la Diòcesi de Girona, d’alguna manera és un reconeixement també als tresors que amaguen aquestes parets. S’ha fet un esforç des dels Amics de Sant Esteve i del Santuari del Tura per valorar el tresor parroquial, d’orfebreria que hi ha i el quadre del Greco, però això ha tingut continuïtat també amb la restauració de la façana que estava molt malmesa, entre d’altres”. 

En les pròximes setmanes s’anunciarà la data de celebració de la cerimònia en què Sant Esteve passarà a tenir la categoria de basílica menor. El temple és una icona de la ciutat i la seva parròquia un referent de la comunitat cristiana de la capital.